大氣中的金屬可以與氧氣反應，在表面形成氧化膜。 在普通碳鋼上形成的氧化鐵將繼續停止氧化，導致腐蝕不時擴大，并最終形成孔。 可以使用油漆或抗氧化金屬來停止電鍍，以維持碳鋼的外觀，但是該維持層只是一個薄膜。 如果維護層被破壞，則下面的鋼材將再次生銹。 不銹鋼管是否可被腐蝕與鋼中鉻的含量有關。 當鋼中的鉻含量達到12％時，在大氣中，不銹鋼管表面會形成一層鈍化且致密的富鉻氧化物層，以保持外觀。 避免進一步的再氧化。 該氧化物層非常薄，通過它可以看到鋼表面的自然光澤，從而使不銹鋼具有共同的外觀。 如果鉻膜被破壞，鋼中的鉻和大氣中的氧氣會再生成鈍化膜，從而繼續發揮維護作用。 在某些特殊環境中，不銹鋼也會顯示某些部分的腐蝕和失效，但是與碳鋼不同，不銹鋼不會顯示出平均的腐蝕和失效，因此腐蝕余量對不銹鋼管沒有意義。